Una investigación internacional, considerada la más amplia realizada hasta ahora sobre cáncer en gatos, identificó alteraciones genéticas en tumores felinos que guardan un notable paralelismo con las observadas en humanos. Los hallazgos podrían contribuir al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas tanto en medicina veterinaria como en oncología humana.
El trabajo fue publicado en la revista Science y estuvo encabezado por especialistas del Wellcome Sanger Institute, el Ontario Veterinary College y la Universidad de Berna. Se trata del primer estudio que perfila a gran escala la genómica del cáncer en gatos domésticos y, además, pone a disposición de la comunidad científica un recurso de acceso abierto para futuras investigaciones en oncología felina.
Análisis genético en casi 500 gatos
El equipo examinó muestras de tumores y tejidos sanos de cerca de 500 gatos procedentes de cinco países. Mediante secuenciación de ADN, los científicos identificaron las mutaciones responsables de impulsar el desarrollo tumoral en distintas especies.
Los resultados revelaron una fuerte coincidencia entre los patrones genéticos del cáncer felino y los observados en humanos y perros, especialmente en carcinomas mamarios agresivos, uno de los tipos más frecuentes y de peor pronóstico tanto en gatos como en personas.
Entre los siete genes conductores (drivers) detectados, el más recurrente fue FBXW7, presente en más del 50 % de los tumores analizados. En humanos, las mutaciones en este mismo gen dentro del cáncer de mama se relacionan con una evolución clínica menos favorable.
En este contexto, el investigador Geoffrey Wood, profesor de patobiología en la Universidad de Guelph y coautor principal del estudio, subrayó que, dado que los gatos comparten con sus propietarios ciertos factores ambientales de riesgo, es posible que algunas causas del cáncer también coincidan parcialmente entre especies. Por ello, «este estudio puede ayudarnos a entender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo influye el mundo que nos rodea en el riesgo de padecerlo y, posiblemente, a encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo».
Genes clave y posibles tratamientos
El segundo gen conductor más frecuente fue PIK3CA, identificado en el 47 % de los casos. Esta alteración también es común en cáncer de mama humano y actualmente puede tratarse con inhibidores de PI3K, lo que refuerza la posibilidad de extrapolar estrategias terapéuticas entre especies.
Asimismo, los investigadores detectaron similitudes genéticas en tumores de sangre, hueso, pulmón, piel, tracto gastrointestinal y sistema nervioso central, lo que amplía el alcance potencial de estos descubrimientos.
En pruebas realizadas sobre muestras de tejido, ciertos fármacos de quimioterapia mostraron mayor eficacia en tumores mamarios felinos con mutación en el gen FBXW7. No obstante, los autores advierten que estos resultados requieren validación adicional antes de trasladarse a la práctica clínica.
Hacia una “Una sola medicina”
El estudio se enmarca en el enfoque conocido como «One Medicine» (Una sola medicina), que promueve la integración de datos entre la medicina humana y veterinaria para acelerar avances científicos en ambas áreas. Bajo esta perspectiva, los tratamientos exitosos en personas podrían evaluarse en gatos, mientras que los ensayos clínicos veterinarios podrían aportar información valiosa para investigaciones en humanos.
«Al comparar la genómica del cáncer entre diferentes especies, obtenemos una mayor comprensión de sus causas», explica Bailey Francis, coprimer autor del estudio e investigador del Wellcome Sanger Institute.
Por su parte, Louise Van Der Weyden, autora principal del trabajo, destacó que «este es uno de los mayores avances en la oncología felina de la historia y significa que la genética de los tumores de los gatos domésticos ya no es una ‘caja negra’. Ahora podemos empezar a dar los siguientes pasos hacia la oncología felina de precisión».
Con este estudio, la investigación del cáncer en gatos —tradicionalmente menos explorada pese a ser una de las principales causas de enfermedad y muerte en esta especie— entra en una nueva etapa, con implicaciones directas para la salud animal y humana.
