Hace una década, Scott Osborn habría dicho con entusiasmo a los futuros propietarios de viñedos que buscaban unirse a la industria vitivinícola que «se lanzaran».
Ahora, su mensaje es diferente.
«Están locos», dijo Osborn, propietario de Fox Run Vineyards, una extensa finca de 20 hectáreas (50 acres) en el lago Seneca, el más grande de los Finger Lakes de Nueva York.
Cultivar uvas en la prominente región vitivinícola del estado es cada vez más arriesgado. Cosechas como la de Osborn se ven cada vez más amenazadas por las condiciones climáticas impredecibles derivadas del cambio climático. La actitud hacia el vino está cambiando. Las tensiones políticas, como los aranceles en medio de las guerras comerciales del presidente Donald Trump y la reducción de las políticas ambientales por parte de su administración, también son problemas inminentes.
A pesar de los desafíos, muchos viticultores están adoptando prácticas sostenibles, con el deseo de ser parte de la solución al calentamiento global y la esperanza de poder adaptarse a los nuevos tiempos.
Los Finger Lakes, que abarcan una amplia zona del oeste de Nueva York, tienen aguas que pueden brillar y emitir un tono zafiro en los días soleados. Más de 130 bodegas salpican las costas y ofrecen algunos de los vinos blancos más famosos de Estados Unidos.
En Fox Run, los visitantes entran a degustar vinos y llevarse una o dos botellas a casa. Muchos son clientes habituales, como Michele Magda y su esposo, quienes viajan con frecuencia desde Pensilvania.
“Esto es como una pequeña escapada”, dijo.
Tradicionalmente, los brotes de las plantas brotan en primavera, dando lugar a uvas coloridas que van desde los azules intensos del cabernet franc hasta los verdes suaves de la uva más popular de la región, el riesling. Sin embargo, el calentamiento global está provocando que esto ocurra antes, lo que aumenta la incertidumbre y los posibles riesgos para los agricultores. Si se produce una helada después de la brotación, los viticultores pueden perder gran parte de la cosecha.
La lluvia durante todo el año y las temperaturas nocturnas más cálidas diferencian a Finger Lakes de sus competidores de la Costa Oeste, afirmó Paul Brock, profesor de viticultura y tecnología del vino en Finger Lakes Community College. Aprender a adaptarse a estas fluctuaciones ha otorgado a los viticultores locales una ventaja competitiva, añadió.
A nivel mundial, los viñedos se enfrentan a los impactos de un clima cada vez más impredecible. En Francia, las precipitaciones récord y las inclemencias del tiempo han supuesto un problema para los viticultores que intentan adaptarse. A lo largo de la Costa Oeste, los incendios forestales destructivos están deteriorando la calidad del vino.
Los viticultores como parte de la solución
Muchos viticultores afirman estar trabajando para que sus operaciones sean más sostenibles, con el objetivo de contribuir a la solución del cambio climático causado por la quema de combustibles como la gasolina, el carbón y el gas natural.
Las explotaciones vitícolas pueden obtener la certificación a través de iniciativas como el programa de Viticultura Sostenible de Nueva York. Fox Run y más de 50 viñedos más cuentan con la certificación, lo que exige que los productores mejoren prácticas como la mejora de la salud del suelo y la protección de la calidad del agua de los lagos cercanos.
Más allá de la rústica puerta metálica con los zorros que da nombre al viñedo, se vislumbran algunas de las iniciativas de sostenibilidad de Osborn.
La característica más evidente son los cientos de paneles solares que alimentan el 90 % de la electricidad de la finca. Otras iniciativas son más sutiles, como las redes subterráneas de hongos que se utilizan para aislar los cultivos de la sequía y las enfermedades.
«Todos tenemos que hacer algo», dijo Osborn.
El esfuerzo de una viticultora por la sostenibilidad y su lucha por mantenerse a flote
Para Suzanne Hunt y el viñedo de séptima generación de su familia, hacer algo contra el cambio climático significa dedicar gran parte de sus esfuerzos a la sostenibilidad.
Hunt Country Vineyards, a orillas del lago Keuka, emprendió iniciativas como el uso de tuberías geotérmicas subterráneas para calefacción y refrigeración, además del compostaje. A pesar de estas acciones con visión de futuro, el cambio climático es uno de los factores que obliga a la familia a tomar decisiones difíciles sobre su futuro.
Esta historia es una colaboración entre el Instituto Tecnológico de Rochester y The Associated Press.
