Los responsables políticos de todo el mundo siguen presionando para reducir el consumo de alcohol.
Si bien la industria de las bebidas se preocupa con razón por la neoprohibición, hay otra vía (un camino intermedio) que los gobiernos podrían tomar para moderar el consumo: ayudar a satisfacer la demanda de alternativas con bajo contenido de alcohol en el mercado.
A menudo, es sólo cuestión de cambiar la forma en que etiquetamos y hablamos del alcohol. Y es significativamente menos amenazante que simplemente declarar que «el alcohol es el nuevo tabaco».
Por ejemplo, en el Reino Unido, el gobierno planea cambiar su definición legal de vino en respuesta a la creciente demanda de bebidas bajas en alcohol por parte de los consumidores, según un informe de la BBC la semana pasada.
Según las leyes anteriores al Brexit heredadas de la UE, el vino actualmente debe contener al menos un 8.5% de alcohol por volumen para que se le llame así en una etiqueta.
Esa ley será derogada el próximo año y el alcohol mínimo se reducirá al 0% para todo tipo de vino.
Un portavoz del gobierno dijo a la BBC que esta medida fue en respuesta “a la creciente demanda de alternativas bajas en alcohol y dar a los consumidores más opciones”. Las nuevas reglas equipararán el vino con la cerveza o la sidra con bajo contenido de alcohol o sin alcohol, que no enfrentan tales regulaciones.
Como era de esperar, la industria ha expresado cierta cautela y escepticismo.
La Asociación de Comercio de Vinos y Bebidas Espirituosas del Reino Unido dice que quiere participar en las nuevas reglas de etiquetado para garantizar que no haya confusión en el mercado. «Necesitamos pensar en la posibilidad de que se engañe a los consumidores», dijo el director de políticas de la asociación, Simon Stannard. Pero el grupo tiene la intención de trabajar con los cambios en lugar de oponerse a ellos.
Según un informe de investigación del gobierno del Reino Unido, nombrar versiones «sin alcohol» de bebidas alcohólicas originales no confundió a los consumidores. Sin embargo, descubrieron que las reglas actuales que obligan a llamar producto “a base de vino” a cualquier valor inferior al 8.5% vol. sí generaban confusión en los consumidores.
Reducir la definición legal de vino es una de varias acciones que el gobierno del Reino Unido está considerando, con el objetivo declarado de promover el consumo de bebidas con o sin alcohol. «Queremos fomentar el crecimiento de alternativas sin alcohol o con bajo contenido de alcohol para quienes buscan moderar su consumo de alcohol», dijo el Ministro de Salud Pública del Reino Unido, Neil O’Brien, a finales de septiembre.
Una medida propuesta es elevar el umbral para describir una bebida como “sin alcohol” al 0.5% vol., como ya puede serlo en Estados Unidos. «Un umbral más alto podría generar más productos sin alcohol o con bajo contenido de alcohol en el mercado», decía el comunicado de prensa del gobierno.
«Esto podría alentar a miles de personas más a elegir una bebida sin alcohol o con bajo contenido de alcohol para tomar decisiones más saludables, moderar el consumo de alcohol y normalizar las alternativas al alcohol».
El gobierno también tiene la intención de levantar la prohibición sobre la venta de piqueta, la bebida tradicional francesa de bajo contenido alcohólico elaborada a partir de la fermentación del segundo prensado de orujo de uva y agua.
Debo admitir que cuando leí por primera vez sobre la decisión del Reino Unido de redefinir el vino con bajo contenido de alcohol, mi reacción instintiva fue: Esto es malo, lo odio. Me imaginé una corriente de productos de “vino” baratos inundando el mercado y causando confusión. Pero a medida que lo pensé más, me di cuenta de que promover alternativas al vino con bajo contenido de alcohol y sin alcohol podría ser el compromiso político que buscan los defensores de la salud y la industria de las bebidas.
En los EE. UU., este enfoque debería ser incluso más fácil que en Europa, ya que nuestro gobierno ya hace una distinción entre vinos (y sidras) por encima y por debajo del 7% vol., tanto a efectos de etiquetado como de impuestos. El vino y las sidras nacionales con un contenido inferior al 7%, por ejemplo, necesitan una aprobación previa de la etiqueta federal y aún pueden etiquetarse como tales.
