Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Illinois Carbondale desarrolló un método para transformar desperdicios plásticos y agrícolas en alimentos ricos en proteínas; la investigación plantea utilizar estos residuos como una alternativa ante el hambre global y la inseguridad alimentaria.
El proyecto forma parte de una iniciativa respaldada por la NASA para generar sustento en el espacio profundo; el procedimiento fue presentado durante la reunión de la Sociedad Estadounidense de Química y propone una técnica de suprarreciclaje para obtener nutrientes a partir de residuos.
La base del proceso aprovecha que el plástico y los alimentos contienen grandes cantidades de carbono; los científicos utilizaron tereftalato de polietileno (PET), un polímero común en las botellas de bebidas que contiene moléculas que pueden convertirse en nuevos compuestos.
El proceso utiliza variedades de levadura modificadas, incluida la levadura de panadería; primero, el plástico y la biomasa agrícola pasan por una disolución hidrotérmica oxidativa que descompone los materiales mediante agua, oxígeno, altas temperaturas y presión.
Los fragmentos obtenidos sirven como alimento para los microorganismos, que generan grasas, ácidos y proteínas; después, los investigadores incorporan fibra, almidón y edulcorantes para crear galletas nutritivas llamadas µBites mediante una impresora 3D.
Las galletas obtuvieron una valoración positiva en aroma y demostraron seguridad para el consumo humano; los participantes de los estudios preliminares también expresaron disposición para consumirlas en escenarios con escasez de alimentos.
Los autores prevén que estos alimentos procesados por microorganismos lleguen al consumo público en pocos años; la tecnología busca atender las proyecciones de demanda alimentaria hacia 2050 y ofrecer una alternativa para entornos extremos, incluidas futuras misiones a la Luna o Marte.
