Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Yale refuta la teoría tradicional sobre la amnesia infantil, que sostenía que los humanos no podían recordar su primera infancia debido al subdesarrollo del hipocampo, la parte del cerebro encargada de almacenar recuerdos. Los hallazgos sugieren que los bebés, a partir de los 12 meses, son capaces de codificar recuerdos episódicos, aunque la amnesia infantil podría estar relacionada con dificultades en la recuperación de esos recuerdos en lugar de en su formación.
La investigación se centró en la memoria episódica, que permite recordar eventos específicos, como una comida compartida. A través de resonancias magnéticas funcionales, los investigadores observaron la actividad del hipocampo en 26 bebés de entre 4 y 25 meses. Los resultados mostraron que la actividad en el hipocampo estaba asociada con la capacidad de los bebés para reconocer imágenes previamente vistas, un indicio de que los recuerdos episodicos pueden ser codificados a partir de los 12 meses.
El estudio también comparó el aprendizaje de patrones o «memoria estadística» en bebés, que ocurre antes de la memoria episódica. Este tipo de aprendizaje es crucial para el desarrollo del lenguaje y otros conocimientos generales, y se apoya en el hipocampo desde los 3-4 meses. Sin embargo, la memoria episódica, aunque también depende del hipocampo, utiliza rutas neuronales diferentes y comienza a manifestarse alrededor de los 12 meses.
Los hallazgos implican que la amnesia infantil podría estar relacionada con problemas en la consolidación y recuperación de los recuerdos, más que en su codificación inicial. Estudios previos en roedores apoyan esta hipótesis, mostrando que los recuerdos de la infancia pueden persistir hasta la edad adulta, pero son inaccesibles sin una estimulación directa de los engramas, las huellas de los recuerdos en el cerebro. Los investigadores continúan explorando la durabilidad de estos recuerdos en la infancia y su posible inaccesibilidad a medida que los niños crecen.
